真空炉，顾名思义，笼统来说就是在真空状态下工作的一种电炉。真空炉工作原理就是利用由真空泵、真空测量装置、真空阀门等元件组装的真空系统排出炉腔内部分物质，使炉腔内压强小于一个标准大气压，从而实现炉膛的真空状态。
真空炉可实现炼铁自动化的目，使生产过程最佳化，不但能改善各工序操作人员的劳动条件，生产出的产品质量也更稳定。这就要求在技术和经济两方面采取富有成效的合理化措施。
真空炉是在真空环境中进行加热的设备，由炉膛、密封炉壳、电热装置、供电系统、真空系统和控温系统等组成。真空炉按加热元件分为真空电阻炉、真空感应炉、真空电弧炉、真空自耗电弧炉、电子束炉和等离子炉等。
目前来看，随着经济和工业技术的发展，真空炉的机械化程度逐年提升，真空环境是其他烧结形式所不具备的优势。真空烧结改善了液相同碳化物相的湿润性，使物料在出现液相之前使颗粒氧化膜完全排除，改善了合金组织结构，提高了合金性能;由于真空环境下压坯孔隙内气体量的降低轧钢车间由过去推钢式连续加热炉发展到各种步进式炉、辊底式炉、环形炉、链式加热炉等。
过去异形坯只能在室状炉内加热，现在可以在环形炉内加热，大大提高了生产效率。电子计算机在真空炉上的使用，可以实行炉况的最佳控制，出炉钢料的温度和温度差都达到十分精确地地步。
